Le coin où ils se trouvaient était assez confortable, il y avait plusieurs couches faites de peaux, le une s…

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Sans savoir exactement où ils allaient, il comprit qu’ils devaient certainement se diriger vers des …

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— “Il faut qu’on s’arrête un peu”, les émotions qu’elle avait ressenties depuis leur départ avaient alourdi encore un peu les cernes qu’…

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Yaël coupa le moteur et se pencha légèrement sur le volant pour observer les alentours. Tout semblait calme. Une sensation étrange, pourtant les saisit…

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Yaël coupa le moteur et jeta un regard aux alentours. La maison de sœur Barrington, une vieille fermette avec un porche où une vieille balançoire en bois grinçait un peu sous l’effet du vent, trônait au fond d’une cour flanquée de deux petites bâtisses de part et d’autre. Tout était extrêmement silencieux.

D’un signe de la tête, Yaël fit signe à Amand et tous deux descendirent de la voiture pour se diriger vers la petite terrasse en bois à l’entrée de la maison. Après avoir monté les trois ou quatre marches au pied du porche, Yaël sentit que quelque chose n’allait pas. Elle remarqua un détail anodin, quelque chose d’inhabituel. Les rideaux des fenêtres n’étaient pas tirés comme d’habitude.

Ce fait lui sembla idiot et important à la fois. Elle connaissait sœur Barrington depuis des années, elle était un peu comme une mère pour elle. Elle savait que quand elle ouvrait les rideaux, elle prenait toujours soin de les lier avec un petit ruban en dentelle. C’était un geste qu’elle affectionnait particulièrement. Et là, ils pendaient comme ça, juste comme ça.

Ses craintes se confirmèrent soudain, alors qu’elle jeta un bref regard au travers d’une des fenêtres. Elle eut un recul, ses deux mains se précipitèrent sur sa bouche comme pour étouffer un cri d’horreur.

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— “Tu vas devoir voyager dans le coffre”, Yaël semblait avoir un plan et Amand ne broncha pas. “Je roulerai quelques kilomètres histoire de sortir de la ville et je pourrai te faire sortir”.

— “De toute façon, je n’ai pas d’autre choix que de te faire confiance”, Amand poussa un soupir.

— “Écoute, j’ai un endroit où nous pouvons aller. Une sorte de cache, c’est sœur Barrington qui s’en occupait, j’ai un double de la clé et elle m’avait bien dit qu’en cas de problème on pouvait s’y réfugier.”

— “Sœur Barrington ?”

— “C’est une longue histoire nous n’avons pas le temps…” Yaël le pressait, elle avait ouvert le coffre dont le fond était recouvert d’un vieux plaid. Une odeur subtile de vieux caoutchouc mêlé d’essence s’en échappait.

Amand, passa une jambe, se recroquevilla et finit par s'y placer en chien de fusil. Bientôt l’obscurité le recouvrit et il entendit la porte du garage glisser, le moteur vrombir. Les premières secousses lui causèrent une douleur lancinante dans le bas du dos. Yaël s’arrêta pour refermer la porte du garage, il l’entendit échanger quelques mots avec ce qui semblait être une autre voix féminine. Puis, un claquement de portière sourd se fit entendre et le véhicule se mit en marche.

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Alors que la nuit se mit à engloutir le jour dans son étreinte obscure, Yaël, exténuée monta se coucher tandis qu’Amand, resté seul dans le salon luttait pour rester éveiller. Plongé dans la pénombre, une faible lampe sur pied éclairant la pièce, il tentait de lire et relire les mots que Dina avait laissés, une ultime tentative pour trouver des pistes, le moindre fil d’Ariane auquel pouvoir s’accrocher.

Le silence s’était installé dans la maison, et Amand fut soudain surpris. Il s’était endormi et la nuit était bien avancée. Il devait être trois heures du matin quand il fut tiré de son sommeil par quelques craquements inhabituels. Une légère angoisse le saisit.

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Leurs pas silencieux dans l'herbe pleine de rosée se risquaient à quelques petits bruits lorsque le chemin qu’ils empruntaient se dégarnissait un peu. Yaël menait le chemin, Amand la suivait comme son dans le labyrinthe des arrière-cours. Les quartiers étaient calmes, presque sereins. Chaque bruissement de feuilles, chaque murmure du vent à travers les arbres semblait tenir un secret, une histoire indicible.

Au bout d’un moment, ils empruntèrent un petit chemin sinueux et étroit qui se faufilait à l’arrière de jardins. De part et d’autre, des haies assez hautes entrecoupées de petite barrières lui donnait une allure sombre et mystérieuse. Soudain, les ayant entendus, un chien se mit à aboyer avec insistance à leur passage. Yaël fit signe à Amand de s’arrêter un instant. Accroupis tous les deux, ils purent voir à travers la haie, une véranda s’éclairer. Une femme, en peignoir sortit et se mit à hurler sur la pauvre bête qui finit par rentrer à sa niche. Ils attendirent un petit moment et quand les lumières s’éteignirent, ils reprirent leur marche.

Après un court instant, devant un petit portail en bois au bout du troisième jardin. Yaël s’arrêta, ses yeux reflétaient le clair de lune.

— “C’est ici !” dit-elle en chuchotant. “Je vais rentrer en profitant pour regarder au passage si les voisins dorment. Si c’est bon je ferai clignoter ma lampe de poche trois fois dans la véranda. Et tu pourras venir me rejoindre.”

— “Et si ça ne va pas ?”

— “Si jamais il y a un problème je viendrai te retrouver, je connais un autre endroit où on peut aller.”

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Trois hommes au visage sévère, déjà bien avancés en âge se tenaient là, assis au bout de la table d'acajou poli dont la surface scintillait sous la lueur sombre d'un long tube néon.

Un des hommes assis au bout de la longue table lui désigna un siège du bout de la main. Alors qu’il s’avançait, l’air chargé de méfiance, chacun de ses pas semblait lui faire descendre un escalier qui l’emmenait plus et plus vers la réalisation que cette réunion n’avait rien de joyeux.

Et, alors qu’Amand prenait place, il sentit un poids l’écraser, la gravité d’une situation qu’il ne pouvait pas contrôler. Cette réunion n’avait rien d’ordinaire. Il s’agissait d’une confrontation où le tissu d’une réalité dont il ne connaissait rien serait déchiré et examiné, chacun de ses fils démantelés.

Cette salle et le regard des trois membres du comité en face de lui, révélait sa vraie nature. Il se trouvait, piégé, dans une chambre de secrets, de jugements et de fausses lumières.

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Il se trouvait dans le coin d’une pièce à côté de la fenêtre, une capsule hors du temps qui rappelait un peu le style des années soixante avec son papier peint vintage, et le tic-tac d'une horloge qui inlassablement égrainait les secondes. Alors qu’il se redressait, son esprit encore embrumé par une sorte de léthargie, Amand ressentait un sentiment inexplicable de désorientation volatile.

Étendant le bras sur le côté, il écarta légèrement les rideaux pour lever le voile sur la ville qui semblait s’être transformée en une ombre de son passé. La rue principale était toujours là mais elle avait pris une allure qu’il ne reconnaissait pas, l’Amérique d’une époque révolue. La taverne avait disparu, elle s’était volatilisée, comme si elle n'avait jamais existé.

Amand, comme pour se rassurer se mit à bouger légèrement ses pieds qui reposaient sur un sol inhospitalier en linoléum froid. Au milieu de la pièce, face à lui, un bureau massif s’ouvrait sur une chambre à coucher. Il regarda encore par la fenêtre, scrutant cet endroit étrange. Les rues en bas étaient vides à l'exception du chat errant traînant entre de vieilles voitures. Le silence était assourdissant. Le monde semblait s’être transformé en un miroir tordu de celui qu'il connaissait, un lieu où le passé était un murmure et le présent, une énigme cryptique, une invitation, la fausse familiarité d'une époque passée.

Les doigts pâles du soleil s'étiraient maintenant au travers des fenêtres. Chaque objet, la machine à écrire avec ses touches fanées, le téléphone rotatif avec son cordon enroulé, le lit immaculé qui semblait avoir été évacué par un fantôme brossait un tableau singulier, une histoire indicible, une vie qui avait glissé entre les mailles du temps.

Amand s’était levé et inspectait prudemment les lieux déserts et dans une tentative désespérée de comprendre ce qui se passait les mains d'Amand se mirent à tracer les contours du bureau, une relique chargée de poussière avec son odeur de cuir vieilli et d'encre oubliée sur lequel des papiers aux bords frisés par la manipulation étaient éparpillés, leurs pages flétries formaient une mosaïque de secrets.

Il remarqua un tiroir à moitié ouvert qu’il ouvrit. Il contenait un petit tas de papiers remplis de chiffres méticuleusement brouillés, quelques fins dossiers dans leur pochette en carton et, en dessous, une photographie sur laquelle l’étranger, affichait un sourire différent de ce qu’il avait connu, beaucoup plus naturel. Le regard de l’étranger sur la photo provoqua en lui une sensation sourde, il remarqua soudain que l’étranger lui paraissait proche, un peu comme s’il était une version plus jeune de lui-même, son visage gravé de traits bruts taillé par le rasoir l'oubli.

A son côté, se tenait une jeune femme qui semblait pleine de vie, elle rayonnait d'un feu tranquille, ses yeux immuables, inébranlables, semblaient porter dans son âme même, un défi silencieux à un passé oublié. Sans qu’il ne puisse comprendre pourquoi, le rythme de son cœur se mit à accélérer à la vue de cette image. Le visage de la jeune femme dégageait une aura familière, il émanait quelque chose de connu, comme un lien inexplicable sur lequel il ne pouvait mettre des mots. L'invraisemblance de la situation le fit frissonner.

— “Qui est-elle ?” murmura-t-il.

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Le vieux Sam, en grande discussion avec le patron pivota sur son tabouret et ne cacha pas son étonnement non plus lorsqu’il aperçut Amand, une main posée sur le cuir d’une sacoche qu’il portait en bandoulière ne prit pas le chemin habituel vers le bar mais alla s’asseoir dans un recoin du petit salon où la lueur chaude des lustres projetait une lumière confortable sur le sol en bois.

Amand avait besoin de trouver un certain réconfort, peser le poids de ses histoires personnelles, un contrepoint au froid qui murmurait dans les ruelles au-delà de la chaleur de la taverne. Peut-être ce livre lui dévoilerait une énigme cachée, un signe, une explication aux événements qu’il venait de vivre. Peut-être lui permettrait-il de comprendre l’étranger.

Le vieux Sam, se retourna à nouveau et, murmurant à peine des lèvres, pivotant rapidement la tête vers l’arrière lui fit signe que ce serait bien d’aller voir si Amand allait bien.

Bud, feignant de ne pas avoir remarqué l’absence inhabituelle d’Amand au comptoir, se rapprocha pour échanger quelques banalités. Amand, se contenta de montrer poliment qu’il ne souhaitait pas s’étendre. Bud lui tournant le dos, le laissa seul, le livre bercé sur ses genoux, un verre de bourbon posé sur la table basse devant lui.

L’ambiance de la taverne, sa lumière, ses odeurs, ses sons, le chuchotement des conversations avaient toujours été un baume pour l'âme agitée d'Amand, un sanctuaire où les exigences implacables du monde étaient réduites à un murmure lointain. Ce soir, cependant, les sons familiers sonnaient comme une symphonie discordante.

Bien enfoncé dans son fauteuil, caché au creux d’un endroit où les yeux des clients ne pouvaient que passer au-dessus de lui, adossé à la peinture fanée d’un mur en bois antique. Ses doigts traçaient les contours du livre dans ses mains. Ce tome lui semblait être gravé avec les secrets de l'univers, sa couverture vivante effectuant un numéro de danse baigné de lumière dorée qui défiait la réalité de la taverne. L'air autour de lui semblait se volatiliser, comme chargé d'une anticipation électrique qui le faisait frissonner.

Le cœur d'Amand se mit à battre à un rythme frénétique alors qu’un silence sacré enveloppait peu à peu la taverne. Une odeur musquée de vieux papiers, un écho tangible des innombrables histoires et secrets qui avaient été murmurés dans les pages de livres depuis des temps immémoriaux envahit ses narines. Son regard tournait autour du labyrinthe sur la couverture, chacun des couloirs paraissait tel une sentinelle silencieuse qui gardait les passages de la connaissance et les échos d'un passé qui s'accrochait au présent pour former une toile d'araignée.

Le souffle d'Amand se prit dans sa gorge alors qu'il s'approchait, le bout de son doigt brossant cheminant dans le symbole énigmatique, son pouls battait au rythme de quelque chose de profond et ancien. Les pages du livre se mirent à chuchoter des secrets, chaque mot un écho d'une vérité qui se sentait à la fois lointaine et terrifiante.

Soudain, l’air de la taverne sembla changer, un tremblement subtil provoqua un frisson qui se mit à courir à travers les os d'Amand. Les pages chuchotantes devinrent silencieuses. Il était là. Amand pouvait sentir sa présence. Le monde d'Amand était au bord de la réalité, le visage et les paroles de l'étrange échouant dans la chambre de son esprit. La taverne, autrefois sanctuaire de solitude, se sentait maintenant comme le seuil d'une odyssée qui s'étendait au-delà des limites de l'espace et du temps.

Amand savait qu'il fallait aller de l'avant dans l'abîme pour affronter l'énigme de son propre destin. Le choix était le sien, une croisée dans le chemin de sa vie qui pouvait le conduire à la folie ou à une vérité si profonde qu'elle pouvait briser l'essence même de son être. Avec un souffle profond et terrifiant, Amand ouvrit le livre, les doigts brossant la couverture de la pyramide d'or, et sentit le tissu de sa réalité qui commençait à se désintégrer.

L'étranger apparut alors, comme s'il était convoqué par le pouls même du livre. Sa voix, une mélodie douce et envoûtante, coupa la brume de l'ambiance de la taverne.

— “Amand!” ses mots semblaient alourdir l'atmosphère même de la pièce.

— “Les histoires qui résonnent dans les chambres de ton cœur ne sont pas des inventions. Ce sont les sirènes silencieuses d'une vérité qui te tend les bras, un carrefour où le destin et le choix s'entremêlent.”

Le regard de l'étranger avait l'intensité d'un prédateur. Ses lèvres, enroulées dans un demi-sourire, donnaient à ses yeux resplendissant d'une lumière qui semblait percer l'obscurité de la taverne un air peu rassurant, ambigu.

Amand observait, incrédule, l’air autour semblait craquer d'énergie, la couverture du livre resplendissant d'une aura dorée qui s'infiltrait dans la peau d'Amand. Il savait, avec une clarté incontestable qui résonnait au cœur de son être, qu'il se tenait sur le précipice d'une aventure qui modifierait sa réalité, et qu'il pouvait sentir dans le regard de l'étranger, la promesse silencieuse qu'ils étaient tous deux irrévocablement liés dans un destin beaucoup plus grand qu'eux-mêmes.

Soudain, dans un souffle, l’étranger se volatilisa et de là où il était assis, Amand vit la porte des toilettes se refermer comme si quelqu’un venait de s’y engouffrer. Avec un cœur battant comme un tambour dans sa poitrine, Amand savait qu'il était au précipice d'un voyage qui couperait à travers le tissu de sa réalité, alors il se leva et après avoir glissé le livre dans son sac, le tenant contre lui, se dirigea vers la porte qui venait de claquer.

Passant la tête d’abord, l’odeur d’urine lui saisit le nez. La lumière sombre et froide qui se reflétait sur le carrelage bleu délavé des murs donnait une ambiance sale et banale aux toilettes. Amand, s’engouffra tout entier dans la pièce puis se tenant maintenant face au miroir usé au-dessus de l’évier, il restait figé, silencieux. Il guettait le moindre son mais seul les gouttes s’échappant du vieux robinet venaient faire échos à son attention. Derrière lui, les deux cabines avaient la porte entrouverte et il ne pouvait que constater qu’il était seul en cet endroit.

Soudain, un signe, presque imperceptible fit son apparition. Une faible lumière sembla se mettre à briller de dessous la porte d’une des cabines. Un faible courant d’air semblait s’en échapper. Amand, la main tremblante, écarta légèrement la porte pour tenter d’entrevoir le mystère. Au-dessus de la cuvette, en l’air, une légère brume scintillante s’était mise à flotter. Le livre dans le sac d’Amand semblait vivant. Posant sa main sur le cuir, il pouvait sentir comme un cœur qui battait. Un effroi le saisit sur tout le corps. Les poils sur son cou et le long de ses bras se dressèrent.

En un clin d'œil, une forme de l'étrange s'est incrustée, comme un spectre fantôme dans un royaume où les règles de la réalité étaient pliées et tordues en quelque chose d'inconnaissable. Amand s'est retrouvé à la dérive dans une dimension où la voix de l'étranger fut d’abord un murmure dans l'obscurité puis une balise le conduisant à travers le labyrinthe de l'existence.

Amand sentit une secousse, une sensation d'étirement, de flexion comme s’il tombait dans un trou noir, un lieu de contrastes et de vérités cachées, un endroit où chaque ombre pouvait garder un secret, et chaque réponse pouvait conduire à une autre question. Amand sentait l'air autour de lui vibrer avec le bruit du potentiel et les murmures de mondes indicibles.

L'air autour de lui se mit à briller, un tourbillon de lumières et d'ombres. D’un coup, il bascula dans un portail, un pont entre les mondes. Une énergie formidable l’étira sans qu’il ne puisse résister à son attraction. Comme un nageur, emmené par un puissant courant océanique, il était trop tard pour faire marche arrière, le portail avait choisi son moment, Amand sombra, pris dans l'abîme.

Les rires, les verres qui tintent et les voix des clients avaient eu raison de sa détermination. Finalement, tout était redevenu comme avant, la même assurance brumeuse l’enveloppait à nouveau. L’étranger était toujours là, dans son esprit, mais son ombre s’était un peu diluée. Son nouveau départ, son voyage, s’était éloigné. Il était reparti à la dérive dans sa propre mer solitaire.

Le soleil du matin filtrait au travers des vitres poussiéreuses de la taverne baignant les murs d’une couleur ambrée qui dansait sur les tables et les verres.

Dans sa danse, elle se fracassait sur les bouteilles à l’arrière du bar et lançait des éclats multicolores, un peu comme dans un temple lorsque la lumière transformée par les vitraux sublime les murs et révèle leur aura divine.

Alors qu’Amand contemplait cette scène avec une ferveur qui ferait pâlir la plupart des bigots les plus assidus, un petit attroupement s'était formé autour du vieux Sam qui tenait la chandelle à l’autre bout du comptoir.

L'agitation semblait palpable et cela eut pour effet de le tirer hors de ses pensées. Tout le monde semblait consterné on aurait dit qu'une catastrophe sans nom s'était abattu sur la ville.

Le Vieux Sam, un homme affable proche des quatre-vingt ans avec sa dégaine de chanteur de blues faisait partie de ces gens qui ont le chic de rendre le quotidien un peu plus léger.

Mais cette fois, il avait perdu sa légèreté habituelle et son visage d’une couleur ébène éclatante ne rendait pas son éclat habituel. Le journal local était étalé sur le comptoir à côté de sa tasse de café.

— “C’est quand même dingue!”

Bud, face à lui de l'autre côté du comptoir, un essuie de vaisselle flanqué sur l’épaule, s'appuyait de tout son poids sur le bord de l’évier fixant d’un regard consterné Le Vieux Sam qui parcourait de son doigt tortueux le gros titre qui trônait sur la première page.

Parmi la petite troupe qui entourait Le Vieux Sam, tout le monde semblait figé, abasourdi. Un cataclysme venait de s’abattre sur la ville.

Sur le papier, deux mots, “Nuit” et “horreur”, écrasaient de tout leur poids un article et sa photo. L’article racontait une sombre histoire qui allait certainement marquer les esprits de cette petite ville pour longtemps.

Le Vieux Sam, le regard plongé dans le noir intense du café qui tournait dans sa tasse semblait complètement désemparé.

— “Je ne comprends pas. Ils avaient l’air d’une famille tout ce qu’il y a de plus normal. Ils habitaient à deux rues de chez moi. Je me rappelle que je l’ai même eue comme élève à l’époque.”

Sa voix tremblait quelque peu, puis il ajouta:

— “Je la croisais de temps à autre au marché ou en ville. On a même parlé de la Bible une fois. Cela ne m’intéressais pas plus que cela mais je l’ai quand même écoutée par politesse.”

Bud, se penchant un peu plus au dessus du comptoir, prit alors une voix de messe basse et précisa:

— “Il paraît qu’elle a laissé une lettre. Qu’elle y avait avoué avoir un amant et que son mari l’avait appris. Que les pasteurs à son église allaient la jeter dehors et qu’elle ne pouvait pas le supporter. C’est Chuck qui bosse au journal qui me l’a dit. Il est venu ce matin, à l’ouverture. Il a lu la lettre, il était complètement retourné.”

Un silence pesant enrobait les mots que Bud prononçait à cet instant. Et dans l’esprit d’Amand qui fixait son verre il venaient de créer une véritable tempête que de lourds nuages noirs annonçaient à l’horizon de son esprit.

La voix de Bud prit soudain un air plus dramatique:

— “Elle avait écrit des propos obscurs à propos de la fin du monde, qu’elle avait péché et que du coup elle ne pourrait plus aller au paradis. Que, soi-disant, elle ne pourrait effacer son péché que dans la mort. Elle était convaincue que, comme elle n’était pas encore bannie de l’église, elle avait encore une chance de retrouver sa famille au paradis… bref, elle avait un beau merdier dans sa tête la petite, moi j’vous l’dit.”

— “Ouais, comme quoi la stupidité tue!” Renchérit Zak.

— “Pauvres gamins!” la voix du vieux Sam avait pris l’air de ces gens qui récitent des prières dans l’espoir qu’un signe, un hypothétique salut divin vienne les arracher aux flammes d’un enfer bien réel.

— “Pour sûr que c’est malheureux pour les gamins! Ils ne méritaient pas ça!” Alors qu’il lâchait ces mots, une colère sourde s’était installé sur le visage de Bud qui pour une fois se servait un verre.

Les nuages noirs avaient fini d’assombrir l’esprit d’Amand et la tempête se déchaînait. Elle s’appelait Kate, il la connaissait bien. Et, malgré la dose d’alcool qu’il avait déjà dans le sang à cet heure de la journée, cette conversation le déchira de l’intérieur.

Les démons du passé se mirent à danser dans sa tête. Dans leur ronde macabre ils riaient et jouaient. Bien que travestis en anges de lumière, ils ne cherchaient même plus à trahir leur vraie nature. Ils célébraient leur forfait.

Les images du passé dansaient devant ses yeux. Le souvenir de cette famille à l’église quand du haut de sa chaire il les apercevait, tous les quatre, bien habillés, souriants immergé dans son sermon.

Une petite famille modèle. Il ne comprenait que trop bien la pression qu’elle avait du subir alors qu’elle allait être bannie. La folie qui a du s’emparer de son âme alors qu’elle allait tout perdre.

A l’instant même où le pasteur prononcerait la sentence, devant toute l’assemblée comme le veut la coutume, elle serait devenue un instrument du diable aux yeux de sa famille, ses amis, les fidèles. Toute sa vie s’effondrerait. Tout comme lui, elle serait damnée, sans espoir de vie future, de bonheur.

Il les entendait, les voix démoniaques, qui prendraient bientôt possession de la bouche des fidèles, des pasteurs, s’immisçant dans les esprits lors de l’office de la semaine.

Elles prendraient la tribune déversant un discours plein de “Voilà ce qui arrive aux pêcheurs”. Vomissant leur vérité, éclairant l’église de leur lumière trompeuse. Égarant la foule des croyants et provoquant le malheur tandis que les démons ne restent que des démons peu importe la lumière avec laquelle ils éclairent leurs vices. D’un coup, Zak se tourna vers Amand:

— “Tu les connaissais Amand ? Non?”

Le temps s’était figé. On aurait dit que la taverne retenait son souffle et qu’un malaise palpable venait de s’installer.

— “Ils allaient à la même église que toi, non?”

Amand se contenta d’hocher la tête, il n’avait pas la force de répondre. Alors, il avala ce qui restait de poison dans son verre espérant qu’il ne tue les démons qui continuaient leur macabre ronde dans son esprit.

De ses mains tremblante fit un signe que Bud comprit immédiatement. A peine le liquide doré eut-il le temps de couler au fond du verre qu’Amand, le portant à sa bouche d’un geste vif et désespéré, en lampa le contenu. C’est à cet instant, alors que son verre s’abattait sur le comptoir, provoquant un claquement sec et brusque, que quelque chose d’inattendu se produisit.

La porte des toilettes s’ouvrit et, alors qu’il restait figé de stupeur, une silhouette sombre et énigmatique sortit pour se diriger droit vers la sortie. Amand sursauta puis observa, incrédule, l’étranger passer tout à côté de lui. Leurs regards se croisèrent un court instant tandis que l’étranger se glissait hors de la taverne.

Quelque chose dans ses yeux , un éclair de reconnaissance, ou peut-être un plaidoyer silencieux, le poussa à le suivre. L’alcool dans ses veines lui prêtant un faux courage, il se leva d’un coup, laissant derrière lui Bud et les autres dont les visages s’étaient soudain figés, transfigurés par la surprise.

Les rues de Warwick semblaient encore engourdies. Le soleil jetait une lumière pâle sur les pavés et Amand se traînait hors de la taverne, tentant de suivre l’étranger qui avançait d’un bon pas. Le cœur d'Amand se déchaînait tel une créature sauvage enfermée dans sa poitrine.

L'étranger lui paraissait inaccessible, une figure spectrale toujours hors de portée de sa réalité. Il semblait le conduire non pas à une destination, mais à une révélation. Il sentait l'air vibrer, vivre et se charger d’électricité.

Chaque coin de rue annonçait un portail, une révélation, ou un péril. Leur course poursuite ressemblait à une valse folle, chaque pas une mesure de plus jouée sur la partition de leur destins mêlés.

Soudain, le regard de l'étranger rencontra celui d’Amand, un bref dialogue silencieux s’installa tandis que l’étranger s’était arrêté devant la porte d’une ancienne librairie, un monolithe construit de vieilles pierres, qui se tenait là, au milieu de la rue principale avec ses fenêtres sombres et sa porte vitrée de petits carreaux qui s’enfonçait entre deux étalages de vieux livres d’occasions adossés à la façade, sur le trottoir.

L’étranger sembla hésiter, debout devant le seuil. Puis, d’un pas déterminé il s’engouffra dans la boutique et Amand, sans hésitation le suivit.

A l’intérieur, l'odeur de vieilles pages et de tomes en cuir remplit ses narines, une odeur familière, une odeur d’enfance. Un souvenir l’étourdit un instant. Celui de ses après-midi perdues dans les mondes entre les pages des livres qui chuchotaient des secrets que seule l'imagination d'un enfant pouvait conjurer. Ces livres qu’il aimait tant, ce plaisir de les retrouver lorsqu’il s’arrêtait ici en revenant de l’école.

Mais à cet instant, la librairie avait pris l’allure d’un labyrinthe d'ombres enveloppé d’une faible lumière qui filtrait péniblement au travers des vitres. Amand se déplaçait avec prudence, cherchant l’étranger tandis que ses sens aiguisés par l’adrénaline tranchaient dans le brouillard alcoolisé le maintenant aussi alerte qu’un prédateur sur la piste de sa proie.

Un son de pages tournantes résonnait à travers les couloirs brouillés créant une cadence rythmique qui semblait lui indiquer le chemin à suivre pour s’enfoncer plus profondément au cœur du labyrinthe.

Soudain, un bruit attira son attention. Il reconnut aussitôt le bruit de pas pressés mêlé de grincements métalliques qui provoquèrent un frisson, une sensation désagréable qui se glissa le long de sa colonne vertébrale. L'étranger empruntait l’escalier et se dirigeait vers une pièce à l’étage, Amand savait qu’il devait agir rapidement. Il s’y engouffra à son tour et monta quatre à quatre l'escalier en spirale créant une cacophonie de pas retentissants qui venaient ébranler le silence de la librairie.

La pièce à l’étage ressemblait à une caverne, des étagères imposantes s'étendaient dans les ténèbres, leur contenu intouché par le temps dégageait une odeur de mystère. Dans un coin, face à l’une des étagères, l’étranger étendit une main, ses doigts s'arrêtant sur la tranche d’un livre.

Puis, alors que ses doigts trahissaient quelques tremblements comme s’il ressentait la puissance dans ses pages, l’étranger sortit un livre en cuir rouge. Debout, comme figé, il se mit à caresser la couverture qui brillait.

Amand reconnut ce livre immédiatement. Il le connaissait, il s’agissait d’un livre ancien que les dirigeant de son église avaient jadis banni. Un héritage encombrant, légué par son fondateur. Il se rappela l’avoir aperçu, enfant, dans la bibliothèque de son grand-père.

Petit, il était toujours impressionné par sa couverture sur laquelle une gravure dorée, représentant le plan intérieur des couloirs, des dédales énigmatiques, des puits et des chambres d’une pyramide l’invitait au mystère.

L'étranger, ignorant la présence d'Amand, parcourait avec son doigt un chemin qui s’enfonçait au cœur de ce plan gravé dans le cuir. Ce livre avait pris l’apparence d’un objet de beauté et de mystère dont les symboles complexes sur la couverture dansaient dans la pénombre.

Il s’approcha de l’étranger, ses pas faisant grincer le bois du parquet qui se cachait sous le tapis, les craquements résonnants sur les murs de pierre.

L'étranger se tourna alors vers lui, ses yeux resplendissants d'une lumière qui semblait le transpercer. Mais avant qu’il ne puisse réagir, l'étranger disparut, laissant tomber le livre et sa pyramide d'or. Une poussée irrépressible traversa Amand qui se précipita pour le ramasser.

Soudain, en se relevant, tandis qu’il se mit à effleurer la pyramide, une sensation de froid parcourut ses doigts, mille murmures remplirent sa tête, les morceaux d'un puzzle ancien que lui seul pouvait résoudre. Il bascula, la noirceur de l'inconscience l’avalant tout entier.

Quand il revint à lui, la bibliothèque était baignée d'une lumière différente, ce n'était ni une lueur chaude, ni ce qui semblait être comme l'illumination étrange d’un vitrail. C'était une lumière dure et impitoyable qui jetait de longues ombres, semblant se tordre et s'engourdir alors qu’il essayait de retrouver ses esprits.

Deux yeux, grands et ronds le dévisageaient tandis qu’une peur certaine et franche transperçait les verres d’une paire de lunettes dont la monture dessinait deux larges hexagones fichés de part et d’autre d’un petit nez en trompette.

— “Vous allez bien?”

La libraire, une jeune femme d’environ trente ans se tenait au dessus d’Amand. La pyramide d'or sur la couverture du livre était étendue sur le sol à côté de lui.

Amand s’assit, son cœur frappait fort à l’intérieur de sa poitrine alors qu’il tournait la tête observant les environs. L'air qui charriait avec lui l'odeur de pierres et de vieux livres donna soudain un sens tangible à ce qu’il venait de vivre. Une sensation de fourmillement le parcourait, comme si un armée de fourmis rampait sur sa peau.

— “Monsieur?” La jeune femme se montrait un peu plus insistante tenant son téléphone dans une main, prête à appeler les secours.

Amand, la regardait, hébété. Il percevait sa voix mais elle semblait étouffée par un doux bruissement, le bruit des pages d’un livre qu’on effeuille avec détermination. Il se tourna, l'étranger était réapparu et se tenait debout dans un coin de la pièce, son regard fixé sur la pyramide d'or.

Amand se leva, ses muscles protestant après ce bref épisode d’inconscience. Le regard de l'étranger s’était suspendu dans l'air, un mystère enveloppé dans les pages de cet ancien livre.

Amand sentit une traction dans son intestin, un avertissement instinctif lui indiquant qu’il devait le lire. La curiosité, et peut-être une touche de défi, le poussait à aller plus loin. Amand ramassa le livre.

L'air autour de lui commençait transpirer d’une sorte d’énergie. La pyramide dorée se mit à briller d’une luminescence qui pulsait jusqu’à devenir aveuglante. L'étranger s'approcha, et alors qu’il posa sa main sur la pyramide, la température dans la pièce tomba précipitamment.

Amand regardait, envoûté par ce spectacle, tandis que le toucher de l'étranger réveillait en lui quelque chose d’ancien et de puissant. La bibliothèque elle-même semblait répondre à cette scène, ses murs tremblant avec une force à la fois externe et interne.

Brusquement, cette vision prit fin. La pyramide perdit de son éclat, la température revint à la normale, et l'étranger s'éloigna alors qu’il regardait Amand, une expression illisible s’était installée sur son visage.

Il se retourna et partit, laissant Amand et la jeune femme dans la pièce avec la pyramide d'or et le poids d'une révélation qu’Amand seul avait vécu.

— “Si vous voulez je peux appeler un médecin.” Une incompréhension totale se lisait dans le regard de la libraire. La jeune femme, incrédule, observait Amand tentant de comprendre ce qui se passait.

— “Ça va aller ne vous inquiétez pas. Je… je vais prendre ce livre.” La voix d’Amand tentait péniblement d’articuler ces mots tentant de sauver les apparences.

La bibliothèque était une fois de plus tranquille, ses secrets biens gardés en lieux sûrs à l’intérieur de ses murs de pierre. Tandis qu’Amand sortait de la librairie, l’expérience qu’il venait de vivre tournait dans son esprit tel un film, une aventure, la promesse d’un voyage rempli de périls et de découvertes.

Quelque part au fond de lui, il savait que ce n'était pas un simple rêve, une hallucination forgée par les esprits vaporeux de l’alcool qui coulait dans ses veines. C'était réel. C'était sa nouvelle réalité.

A peine ses bottines sales et usées avaient-elles foulé les planches du vieux parquet de l’entrée qu’un changement lui sauta aux yeux. Une sensation étrange le parcourut. En se dirigeant vers le comptoir, il ne put s’empêcher de ressentir comme un malaise.

A son passage, les habitués avaient pris des airs de badauds fichés au premier rang d’une foule assistant à une procession d’incrédulité. Des grimaces absurdes déformaient leurs visages rougis d’alcool.

Sur son passage, certains détournaient le regard, plongeant leur nez au fond de leur verre. D’autres chuchotaient d’absurdes et inaudibles messes basses. Il le sentait, quelque chose n’était pas comme d’habitude.

Au bout, de l’autre côté de son comptoir, Bud, sourcilla à l’arrivée d’Amand alors qu’il se percha sur son tabouret habituel.

— “Hey Amand! Comment ça va aujourd’hui?” un léger soupir était venu s’échouer à la fin de sa question. Puis, son visage prit un air paternel. En se penchant sur le comptoir il lui chuchota un bref :

— “Tu nous a bien fait peur hier, Amand. J’espère que tu comprends…”

Amand ne put s’empêcher de se sentir blessé par cette remarque. Il regardait Bud, silencieux, l’air perplexe. Il savait ce qu’il avait vu. Il en était sûr. Dans la nuit, il en avait reçu la confirmation même.

Si il savait que Bud et les autres ne pouvaient plus rien pour lui, il sentit une coupable solitude s’installer dans son âme. Il se sentit soudain bien seul, incompris, au fond de son refuge de solitude alcoolisé.

Bud qui continuait de le dévisager finit par se ressaisir. Lui tournant légèrement le dos il attrapa une bouteille et un verre sur l’étagère à l’arrière du comptoir.

— “Enfin, j’suis content de voir que ça va mieux” lança-t-il comme pour se rassurer en lui versant la première rasade de la journée dont le liquide ambré jetais des étincelles au contact du verre encore vierge.

Amand se contenta d’agripper le cristal, il regarda le nectar tourner dans le fond de son verre. Il se mit a faire de petits ronds pour le faire tourner encore et encore. Comme hypnotisé par cette vision il sentit que, peu importe ce que Bud, Zak et les autres en pensaient, il savait que cette nuit, sa vie s’était transformée pour toujours. L'impossible était devenu possible, un nouveau départ était maintenant imminent. Seul le chemin lui était incertain.

L’air de la taverne avec ces odeurs de vieux bois, le bruit sourd des fléchettes s’écrasant sur leur cible, la vieille musique démodée que Zak affectionnait, le clappement léger des cartes sur les tables, le cliquetis des verres et les chuchotements des clients avaient pris un air de renouveau.

Dans l’esprit d’Amand, Warwick une petite ville banale entourée de vergers venait de prendre un air de port du bout du monde. Un repère de voyageurs au bords de l’horizon. L’après-midi solitaire et vaporeuse se présentait maintenant à lui telle la promesse d’un voyage dans les profondeurs des secrets énigmatiques de l'univers.

Bien campé à sa place au bout du bar, son verre levé sur ses lèvres comme pour lever un toast à l'inconnu, Amand savait qu’il ne serait plus jamais le même. Car il avait été témoin de l'impossible, et maintenant, il faisait partie de quelque chose de bien plus grand que lui.

C’est que cet étranger l’avait secoué. Il l’avait touché, effleuré du bout de cette vérité lumineuse qui émanait de ses paroles. Ses mots résonnaient encore et encore dans son esprit. Jusqu’à ce jour, il avait tant de questions qu’il n’avait jamais osé poser. Tant de réponses manquées. Tant de douleurs sourdes qui lui poignardaient le dos et dansaient sur son corps blessé.

C’en était assez, cet étranger avait réussi à lui rendre la détermination qui lui manquait. Perdu dans ses pensées, il fixait le fond de son verre dont il n’avait pas encore bu une seule gorgée. La voix de l’étranger provoquait des échos qui rebondissaient sur les parois de son crâne.

— “Là, au centre de ton cercle, tu trouveras les réponses aux questions que tu n'as jamais osé te poser”

Sa main secouant le cristal en un mouvement cyclique avait formé un petit tourbillon qui l’appelait comme pour l’encourager à renoncer.

L’après-midi avançait, les ombres s'allongeaient sur les murs de la taverne, tandis qu’Amand restait assis là, observateur silencieux du monde qui avait pris une autre couleur. Cet endroit était son sanctuaire, un lieu où les vapeur d’alcool le rassuraient, où il pouvait oublier la désolation jetée dans sa vie, la douleur qu’il avait mis tant d’énergie à fuir.

Soudain, ce même lieu était devenu comme ces endroits dont on part. Le début d’un pèlerinage, d’une quête. Il pouvait maintenant réfléchir au voyage extraordinaire qui se déroulait sous ses yeux.

Alors que Bud servait des boissons et que Zak régalait ses mécènes de contes à la fois mondains et mythiques, il restait assis là, perdu dans ses pensées. Le monde extérieur continuait sans lui, à l'intérieur de ces murs, en ce moment, le temps s’était arrêté, un éternel maintenant où tout était possible.

Et ainsi, alors que l'horloge continuait de coiffer le mur, marquant le passage du temps avec son rythme constant, il se retrouvait à un carrefour. L'avenir qui s'étendait devant lui comme une route sans fin, sinueuse et tordue à l'horizon, l'incitant à la suivre où qu'elle mène.

Ce tableau idyllique, avec ses couleurs chatoyantes prit soudain des teintes plus sombres. Une question, tout de noir vêtue, en robe de magistrat, le visage caché derrière un masque de corbeau fit son entrée en scène et l’esprit d’Amand s’embrouilla.

— “Pourquoi?”

Du haut de son estrade, elle le dévisageait. Elle attendait une réponse, un mot, comme pour tester sa détermination revenue. Pourquoi vouloir s’infliger tant de peine encore et encore? Pourquoi revenir à ce qui est passé? Pourquoi vouloir affronter la réalité. Pourquoi chercher Beth-Sarim?

Et quand bien même il la trouverait, cette ville dont parlait l’étranger, qu’y ferait-il? A peine savait-il ce qu’il cherchait, encore moins savait-il ce qu’il y trouverait.

Cette question venait tout à coup lui rappeler que les voyages sont ainsi, qu’ils vous invitent sans promesse. Cette idée eut pour effet d’accélérer les battements de son cœur qui se mit à taper fort dans sa poitrine. Ses jambes semblèrent le laisser tomber, une sensation d’effroi venait de le parcourir.

— “ça va Amand? Tu n’as pas encore touché à ton verre!”

Bud le dévisageait encore. Il ne répondit pas. Il se mis à hurler à l’intérieur. Son esprit mesurait les implications de ce que Bud venait de lui lancer.

Oui il avait vu l’invisible mais un sentiment d’impuissance l’envahit soudain. Il était incapable de résister à l’appel du voyage et il ne pouvait pas non plus expliquer pourquoi ni même ce qu’il y trouverait.

On venait de lui donner un aperçu du monde au-delà du nôtre, un royaume où les frontières entre la réalité et l'imagination n'étaient pas seulement floues, mais entièrement effacées et à cet instant, il lui était impossible de sortir de la réalité, de retrouver le chemin qui l’y mènerait.

Bud ne comprit pas l’expression qui venait de s’installer dans les yeux d’Amand qui ne lui répondit pas. Il se contenta alors d’hausser les épaules et s’en alla resservir Zak en grande discussion de l’autre côté du bar.

Et comme il restait planté là, à cet endroit qui était devenu à la fois son refuge et son point de départ, il savait que ce n'était que le début. L'aventure lui promettait d'être remplie d'émerveillement, de danger et de découverte mais il n’avait pas la moindre idée pour l’exprimer, il était piégé dans ce monde au delà du monde et le seul moyen de s’en échapper était de trouver Beth-Sarim.

Et, alors qu’il levait le coude pour avaler d’un coup son double bourbon, il décida qu’il se contenterait d'être, d’exister dans l'instant, se reposer dans l'arrière-plan d'une expérience qui avait dépassé les frontières de ce qu'il avait autrefois connu comme la réalité.

Car dans ce monde, et peut-être même au-delà, il était devenu plus qu'un homme. Il était devenu témoin de l'impossible, chroniqueur des mystères énigmatiques qui étaient cachés dans les plis du temps et de l'espace.

Et ainsi, alors que le soir s’approchait, il comprit que son voyage ne faisait que commencer. L'histoire de Beth-Sarim venait de débuter. Alors qu’il fit signe à Bud de lui remplir le verre, il leva à nouveau son verre dans un toast silencieux. Un toast aux vérités qui restent cachées, attendant d'être découvertes par ceux qui sont assez courageux pour les chercher.

Il se mit à rêver que peut-être, avec le temps, il les trouverait. Mais pour l'instant, alors que les paroles de l’étranger résonnaient encore dans les limites de son esprit, il commençait à s’embrumer et se perdre dans les vapeurs d’alcool.

Ainsi, la soirée vint à passer entrecoupée de toasts silencieux et solitaires, de verres levés à l’aventure, à la nouvelle vie, à la rédemption, comme pour se donner le courage d’affronter le voyage qui commençait.

Puis vint la nuit, alors que la porte de la taverne se refermait derrière son dos pour révéler le monde à l'extérieur, que la nuit et le silence l’enveloppaient une fois de plus, il respirait profondément.

L'avenir, à ses yeux, ressemblait à une toile vierge, une page à écrire. Et, prenant congé de la taverne, titubant sur le pavé, il savait que le chapitre suivant de son histoire allait commencer.

Le monde extérieur changeait, mais ici, le temps s'était replié sur lui-même, une boucle perpétuelle d’hiers et de demains qui s’enchaînaient les uns les autres jusqu'à ce que l’on ne puisse plus les distinguer. L'air de la taverne formait une tapisserie tissée à partir du rythme monotone de la vie. C'était un endroit où l'extraordinaire était étranger.

Bud, le patron, était le fervent chef d’orchestre de cette routine, son dos à moitié voûté, ses mains signaient un testament qui témoignait des années passées à verser des boissons et à écouter les secrets du monde.

Zak, son confident de toujours, était assis dans une calme solidarité, son front creusé de sillons croisait de temps à autres le regard de Bud lançant un témoignage silencieux aux années d'amitié qui les liaient. Quelques fois, leur conversation, un échange de souvenirs partagés et de peurs non exprimées, flottait au-dessus de la taverne comme un ballon fragile.

Amand, tel un spectre qui s'accroche à la vie par les bords effilés d’une résolution mourante, était assis au bar, les yeux comme des fenêtres opaques aux travers desquelles il tentait de percevoir son âme à la dérive.

Perché sur son tabouret habituel, ses cheveux formaient une crinière sauvage et ombreuse qui semblait absorber la faible lumière de l’après-midi. Ses yeux, marqués par les profondeurs de l'angoisse, jouaient avec quelques braises qui n’avaient plus que la force de l'éclat d'une bougie dont la lumière jouait une mélodie hantée.

Son visage exprimait un contraste qui oscillait entre la rugosité des années vécues et la vulnérabilité d'une âme à la dérive se nourrissant de rêves alcoolisés. Le liquide ambre tournoyait dans son verre, un maelstrom miniature reflétant la tempête qui faisait rage en lui.

C'était un homme au bord de la rue, un cœur qui battait au bord de l'abîme de son propre désespoir formant des échos qui bourdonnaient avec le rythme mondain des autres clients. Leurs vies entrelacées avec les bières et les paquets de cartes dessinaient un mensonge réconfortant dont il avait désespérément besoin pour ne pas sombrer.

Bud, le patron, était un observateur silencieux de cette danse entre les bouteilles et les jours dans laquelle il était pris. Il connaissait toujours par cœur et à l’avance ce qu’il allait commander: un double bourbon, soigné. Il le servait sans un mot, un clin d'œil sympathique remplaçant la conversation pour laquelle Amand n'avait plus la force.

Pour lui, cette maison était devenu le havre qu’il cherchait. Un endroit tranquille où il pouvait noyer son âme tout entière. Là, nul besoin de parler, il pouvait juste boire et regarder les autres mélanger leur lassitude à la sienne. Les autres clients étaient devenus pour lui comme une famille de fortune, une bande de compagnons liés par la misère partagée de leurs vies isolées accrochées au comptoir, un radeau perdu sur une mer d’alcool.

Alors que l’après-midi touchait à sa fin et que le soir s’installait, la lumière sombre de la taverne jetais de longues ombres à travers la pièce. Filtrants au travers des fenêtres, quelques rayons mourants accrochés à de petits nuages de poussière dans l'air semblaient se moquer de son propre chaos intérieur.

Pourtant, dans ce tableau de tranquillité, une note discordante s’était accrochée dans l'air, quelque chose qu’il ne percevait pas bien perturbait sa routine éthérée. Une présence indéfinissable avait fait son apparition, un changement palpable dans l'atmosphère, une tempête silencieuse brassant à l'horizon venait de le perturber et pour un moment, son monde semblait vaciller.

Un instant, un éclair de lucidité avait tracé un chemin dans son esprit embrumé. Il égrainait ses vies passées. Il avait été un père de famille, un croyant, un pasteur même dans une vie passée. Il tentait de faire la liste des rôles, de ses identités perdues et enterrées. Ce qu’il cherchait, s’était une définition qui les résumeraient toutes.

Une certaine perplexité mêlée de culpabilité venait de l’envahir à l’idée même de résoudre cette question qui le pressait quand soudain elle lui apparut. “Un homme de foi!” voilà la meilleure définition qu’il aurait pu donner à cette identité perdue.

Comme il venait de finir son verre il croisa le regard de Bud dont la présence rassurante avait toujours été pour lui aussi constante que le comptoir lui-même. Ses yeux exprimaient un désespoir lucide face à la vérité qu’il sentait poindre à l’horizon de son âme.

Alors que Bud lui reversait de quoi tenir le choc, cette vérité qu’il avait enfouie de puis longtemps venait de le heurter de plein fouet et comme un marin seul en pleine tempête il s’accrochait maintenant au comptoir comme on s’accroche à une barre.

— “Hey Amand, ça va mon gars?”

Amand se ressaisit un instant alors que Zak le dévisageait avec inquiétude.

— “T’inquiètes, ça va aller.”

Toutes ces années à chercher le salut venaient de lui revenir, il ne pouvait cesser de penser à cette foi perdue qui pourtant l’avait menée vers les abîmes dont elle était sensée le sauver. Elle l’avait trompé. Et, telle une sirène l’avait emmené captif vers les fonds sans fin de la noirceur de l’âme.

Maintenant, elle revenait le hanter, armée de son poignard tranchant et acéré pour lui briser à nouveau et l’âme et l’esprit. C’est avec elle qu’il avait pu ouvrir les portes les plus brillantes de sa vie tout comme les plus cachées de son esprit, autant de portes vers de brillantes ou sombre réalités.

En un instant il comprit que certaines portes, même si il est tentant de les franchir ne peuvent plus être refermées. Il l’avait franchie, il y a longtemps et par cette porte grande ouverte, cette vérité venait le lui rappeler. L'air de la taverne s’était épaissi, et l'odeur du bois vieilli mêlée de bière renversée lui semblait maintenant étranger. Les murs mêmes semblaient transpirer un avant-goût qui s'accrochait à sa peau comme les relents de son eau de Cologne bon marché.

La taverne, son sanctuaire, ce lieux où tout était si ordinaire se tenait maintenant au seuil de l'impossible. Les clients, leurs conversations, le tintement des verres et tout ce qui lui semblait si prévisible était devenu une façade fragile qui allait s'effondrer.

Son regard s’était fixé sur une figure énigmatique, une ombre qui émergea par la porte des toilettes. Un homme qui semblait tout droit sorti de l'un de ces mauvais romans d'espionnage.

Alors qu’il sortait des toilettes, Amand fut soudain saisi d’un effroi qui lui traversa l’échine, un fourmillement qui rampait le long de sa colonne vertébrale et chuchotait d'une réalité qui allait imploser, reformer et redéfinir tout ce qu'il pensait connaître.

Cette ombre, comme un présage surnaturel, se tenait là, une sentinelle silencieuse au bord du monde d'Amand, prête à lever le rideau pour lui révéler ce qu’il ne voulait surtout pas voir.

Tout à coup, les conversations et les bruits familiers semblèrent s’étouffer. Un peu comme cette sensation qu’il ressentait, enfant, lorsque qu’il plongeait dans le lac et que les rires de ses camarades disparaissaient sous la surface de l’eau.

Alors que les bruits de la taverne coulaient, le cliquetis de l'horloge sur le mur se mit à résonner dans sa tête provoquant un écho assourdissant. Il vacillait. Zak, les deux coudes croisés sur le zinc du comptoir, regardait Amand avec intensité; le visage marqué d’une attente mêlée de préoccupation.

Le regard tranchant de Bud, coupait le léger brouillard du déni qui enveloppait la pièce, tandis que la voix de Zak, un simple murmure, brisa le silence.

— "Hey, Amand, t’es sûr que ça va?"

Il ne répondit pas, son attention toute entière était plongée dans le petit rictus cynique qu’il pouvait discerner sous le chapeau de cette ombre. Comme si ce sourire énigmatique contenait une partie des réponses qu’il avait toujours cherchées. Comme si cet étranger lui lançait une invitation cryptique à aller au-delà du voile du connu, dans le royaume de l'ineffable.

Soudain, les yeux de l'étranger rencontrèrent ceux d'Amand avec la certitude électrique d'un homme qui savait des choses qu'il ne pouvait pas comprendre. La température de la pièce s’effondra, les lumières au plafond se tordirent dans un mouvement erratique jetant des ombres grotesques qui dansaient comme les marionnettes d’un marionnettiste invisible.

A cet instant, le monde de la taverne, avec son rythme prévisible et son chaos réconfortant, lui paraissait comme une illusion soigneusement conçue, prête à s'écrouler aux mains de cette figure mystérieuse.

La taverne, avec les grincements de son parquet et ses contes chuchotés, était devenue un carrefour où les chemins du banal et du surnaturel se croisaient. Amand était maintenant son centre, pris dans un jeu qui le dépassait, un pion au bord de la folie.

Ses doigts, secoués par des tremblements provoqués par quelque chose de plus que le whisky brûlant sa gorge, laissèrent tomber son verre. Le bruit fracassant causa un répit temporaire dans la tempête existentielle qui venait de le balayer. Le temps se figea un court instant.

Cet homme, l'étranger, avait fait son entrée dans le royaume d’Amand. Cette contrée faite de vapeurs enivrantes, de lumière tamisée et de bois usé. Ses yeux, vastes et énigmatiques, tenaient une profondeur qui semblait s'étirer dans l'infini. La présence de ce fantôme eut l’effet d’une ondulation à la surface d'un étang calme. Elle se mit à déformer la réalité dans laquelle Amand s’était confortablement installé depuis quelques années.

Il le fixait, sa curiosité piquée par l'étrangeté de cette présence. Pour lui, il était tel une énigme enveloppée dans une énigme, son visage obscurci par le bord d'un chapeau en feutre usé et le collier d'un manteau d'hiver lourd qui semblait hors de place.

Comme Amand restait prostré, figé debout à côté de son tabouret, un malaise s’était installé dans les yeux de Bud, Zak et les autres. Certains s’étaient levés, prêts à agir, à le rattraper quand il vacillerait. Pourtant, alors qu’il sombrait, un détail qu’il semblait être le seul à avoir remarqué lui traversa l’esprit.

Amand réalisa que cet étranger venait de faire son apparition en sortant hors des toilettes alors qu’il n’y était jamais entré. Il en était sûr. Non seulement, cet homme lui était parfaitement inconnu. Mais en plus, il ne l’avait pas vu entrer dans la taverne et encore moins dans les toilettes.

Soudain, Amand tourna la tête pour regarder autour de lui. Il constata avec stupeur que le temps s’était arrêté, tout le monde semblait figé. Il n’y avait que lui et l’étranger qui affichait toujours le même rictus énigmatique.

Tout à coup, l’étranger lui tourna le dos et s’engouffra à nouveau dans les toilettes d’où il était venu. Les autres clients reprirent vie.

— “Est-ce que... Tu viens de voir ça Bud?” La voix d’Amand, à peine plus qu'un murmure, lançait chaque mot accompagné d’un tremblement d'incrédulité.

Le visage de Bud prit un air incrédule, prudent, gardé, comme s'il voulait montrer qu’il savait qu’Amand venait de voir quelque chose qui va au-delà du domaine de l'explicable. Mais dans son regard, Amand comprit qu’il était le seul à être témoin de cette apparition.

La question d’Amand eu pour effet de faire retomber la tension sur le visage de Zak. Avec sa voix à moitié tremblante de bière, une choppe à la main, il se dirigea vers le jeu de fléchettes. Et comme pour alléger un peu l’atmosphère, regardant Amand avec un mélange de curiosité et d'ennui lança:

— “Qu’est-ce qui t’arrive ?”

—“Je crois... Je pense que j'ai vu un homme sortir… disparaître dans les toilettes… et sortir de nouveau sans jamais partir.. ou entrer…”, Amand dit ses mots alors qu’il s’écroulait dans la précipitation, un besoin désespéré de donner un sens à l'impossible, il flottait à travers eux.

Zak ronfla une combinaison de rire et d'incrédulité qui semblait faire écho dans toute la taverne.

— “La journée a encore été dure, Amand!” dit-il, secouant la tête. “Tu commences à avoir des visions maintenant?"

Amand le prit personnellement. Il savait ce qu’il avait vu! Cet étranger n'avait pas franchi la porte d’entrée de la taverne. Il ne pouvait pas être sorti par on ne sait quelle autre porte. Et quand il fit irruption par la porte des toilettes, la pièce semblait retenir son souffle, pendant un moment, le temps restait immobile.

Bud, cependant, n'avait pas l’air de rire. C'était un homme de peu de mots, mais ses yeux tenaient une lueur d'intrigue mêlée de crainte alors qu'il observait Amand.

— “Je pense que t’as ton compte pour aujourd’hui, Amand!” un soupçon de malaise flottait dans sa voix.

Les échos des derniers mots que Bud prononça n'eurent pas le temps de se dissiper que l'apparition reprit forme. L'étranger surgit à nouveaux des toilettes. Il se mit à avancer, fixant Amand avec une intensité sourde. Il semblait engagé dans un monologue.

De là où Amand se trouvait, la voix de l’étranger n’était presque qu’un murmure. Mais ses lèvres se mouvaient d’une façon qui lui rappelait un homme récitant une prière. Il les regardait bouger, son esprit tentant de saisir la réalité de ce qu’il observait.

L’alcool aidant, Amand essaya de s’élancer vers l’étranger. Il voulut le confronter, le toucher, comprendre ce qu'il était ou ce qu'il représentait. Mais ses jambes lui semblèrent lourdes, fixées au sol comme par une force invisible. Il était paralysé, comme si l'air qui l’entourait formait une barrière physique, une camisole dont il ne pouvait s’extraire.

Zak, sentant la tension, décida qu’il était de son devoir d'alléger l'humeur:

— “Les gars, venez voir! Amand vient de voir un fantôme!”

Le souffle de son rire résonnait dans la taverne. Les clients pinçaient leur rire, certains par sympathie, d'autres par gêne. Amand sentit une vague de colère et d'humiliation monter en lui, mais il était paralysé, piégé dans ce moment absurde.

Alors, il ferma les yeux comme pour se donner la force de se tenir debout, confronter l'étranger, mais quand il les ouvrit à nouveau, il était parti. Sa présence venait de créer un vide soudain. La taverne était revenue à son état habituel.

Durant la soirée, Bud, Zak et les autres rigolèrent un peu. Ils taquinèrent Amand. Un des habitué raconta une histoire de fantômes. L’incident passa aux yeux de tous comme une simple hallucination.

Amand, lui, était convaincu de la réalité de ce dont il venait d’être témoin. En cet instant, une force qu’il ne pouvait pas expliquer, un besoin irrépressible de trouver des réponses l’envahit. Cet étranger venait d’ouvrir une porte dans laquelle il était bien obligé de s’engouffrer tout entier.

Cette nuit là, alors que Bud pressait Amand de rentrer chez lui. Quand la porte de la taverne se referma, scellant l'énigme de l’étranger jusqu'à ce qu’il revienne avec des réponses ou d'autres questions, l'air froid contre sa peau vint le frapper avec une force qu’il n’avait plus sentie depuis longtemps.

Le monde à l'extérieur était flou de mouvements et de bruits nocturnes, et son esprit pris dans une boucle infinie, visualisait encore et encore le visage de l'étranger. Amand ne le savait pas encore, mais cet étranger allait lui revenir d’une façon aussi surprenante qu’inattendue.

Amand s’engouffra dans la nuit, titubant, tentant de retrouver son chemin. C’est alors qu’au détour d’une ruelle il l’aperçut. La même démarche lourde, le même long manteau et ce chapeau fiché légèrement de travers.

L’étranger sembla s’arrêter un instant, se retourna tandis que ses yeux scintillants dans l’obscurité le fixaient comme pour lui lancer un défis. Puis, il reprit sa marche, le pas confiant malgré l’humidité froide et luisante qui s’accrochait aux pavés.

Amand se mit à le suivre à distance. Malgré l’ivresse, chacun de ses sens se mettait en alerte. L’étranger pressait le pas et Amand, titubant mobilisait toutes ses forces pour le suivre, guettant le moindre mouvement, le moindre changement. Dans cette poursuite, entraîné dans ce labyrinthe de rues et ruelles plongées dans la nuit, le sentiment d’être au bord d’un précipice, de quelque chose de monumental l’envahissait de plus en plus.

Cette course-poursuite s’interrompit brusquement devant les portes d’un ancien entrepôt abandonné en bordure de la ville. Un endroit déserté depuis de nombreuses années dont la façade usée était éclairée par une lumière fatiguée.

Face aux portes, l’étranger se retourna et Amand, à bonne distance, distingua une sorte de sourire pincé sous l’ombre large de son chapeau. Soudain, la voix de l’étranger se mit à résonner comme dans un espace vide.

— "Tu as parcouru un long chemin pour trouver la vérité, Amand. Es-tu prêt à voir ce que les autres ne peuvent pas?”

Au fond de son esprit étouffé, Amand se mit à alors a hurler sa résolution. Oui, il voulait percer le mystère! Oui, il voulait trouver sa vérité! Au moment même où cet étranger avait fait son apparition dans sa vie il l’avait senti.

Il avait senti ce que les autres ne pouvaient pas percevoir. Il savait qu’il n'était plus seulement un homme qui cherchait des réponses. Il cherchait la vérité, et cet étranger tenait la clé pour débloquer le mystère qui le hantait. Il en avait la certitude.

Lui tournant à nouveau le dos, l’étranger le défia a entrer dans l'entrepôt quand il s’engouffra tout entier dans le bâtiment délabré. Amand s’y précipita.

A l’intérieur, l'air se refroidit subitement, et les ombres se creusèrent un peu plus, une lueur étrange se dissipait dans l'espace obscur. L'étranger se tenait debout, au centre de l’espace désert jonché de détritus et de bouts de ferrailles. Un cercle lumineux s’était dessiné sur le sol autour de lui.

— “Beth-Sarim”, murmura-t-il, son regard fermé sur celui d’Amand. “La ville où les princes sont en sécurité”.

Alors que l’étranger se tenait là, au centre du cercle, le cœur d’Amand se mit à tambouriner dans sa poitrine. Tout à coup, le temps sembla se déformer autour de lui, et il se trouvait debout non pas dans l'entrepôt, mais dans ce qui semblait être un temple ancien.

L'air était épais, emplis d'odeur d'encens et de vieille pierre, un contraste frappant avec la taverne, la ville, l’entrepôt et le monde extérieur. Il était debout dans ce qui ne pourrait être décrit que comme un portail entre les mondes, un pont qui relie le banal à l'extraordinaire.

— “Beth-Sarim”, reprit l'étranger, sa voix résonnant maintenant dans les limites de cet ancien lieu. “Là, au centre de ton cercle, tu trouveras les réponses aux questions que tu n'as jamais osé te poser”.

Amand regardait autour de lui, les yeux larges d’émerveillement et de peur. Les murs ornés de hiéroglyphes semblaient vivants, leurs symboles irradiaient une lumière éthérée. L'air vibrait avec une puissance à la fois enivrante et intimidante.

— “C'est réel ?” Sa voix n’avait à peine plus de force qu'un murmure, comme si l'acte de parler briserait l'équilibre délicat de cet endroit.

L'étranger se mit alors a l’exhorter dans une langue dont Amand ne comprenait pas les mots. Les yeux de l’étranger exhalaient une profondeur sombre. Sa voix transportait une énergie qui semblait avoir traversé les siècles, sinon les millénaires lointains. Au bout d’un moment, il s’arrêta de parler. Puis, brisant à nouveau le silence il reprit:

— “C'est ton destin de le comprendre, Amand!”

Amand ressentit une poussée d'énergie le traverser, une sensation qui était à la fois fluidifiante et exaltante. Il n'était plus un homme perdu, mais un voyageur au-delà des frontières de la réalité et de l'imagination.

Soudain, le noir l’envahit. L’étranger, le cercle et le temple disparurent. Amand se retrouva seul dans cet entrepôt désaffecté. Le doute et la peur l’envahirent aussitôt. Tombant à genou, il appela, cria, supplia l’étranger de revenir. Rien n’y fit. Le silence, lourd et pesant se mit à l’écraser.

Pourtant, malgré ces peurs et ses doutes, alors que l'air froid de la nuit tournait autour de lui, les paroles de l’étranger faisaient encore écho dans son esprit.

La réalité et le fantasme avaient fusionné, l'impossible était devenu possible. Une réalité tangible et tactile venait de se matérialiser dans son esprit. Rien que cette idée l’apaisa un peu.